在球隊中，尤基治在體能鍛鍊上是最下苦功的一個，曾經與他是隊友的甚至說過在聯盟中像他這樣努力鍛鍊身體的再沒有第二人。要由一個最初連女子俯臥撑都做不來的人，到可以打加時賽至65分鐘的人稱“胖子”，不在體能鍛鍊上下苦功是做不來的。
自從那場加時比賽後，再沒有人對尤基治的體能再有質疑。
除了傲人的身高和天賦的籃球智商，尤基治的體能、速度、跳躍力和運動能力都不算特別出色，尤其垂直跳躍力和速度方面更是遠低於職業水平。但勤能補拙，以優秀的技術和籃球視野，讓他刷下多項紀錄，幫助球隊扶搖直上，並得到兩屆最有價值球員的榮銜。
當球隊的當家球星是最勤力的人時，會把風氣感染全隊，並成為文化。
所以今天雖然球隊在鳳凰城有比賽，教練團和助理都不在而沒有例行的團體練習，但每天的練習和體能鍛鍊尤基治可從未躲懶，而同樣在昨晚回到丹佛的哥頓、卡德維爾-波普和波特也同樣如常的回到波爾體育館進行二對二的練習。
練習過後，四人又像平時那樣回到健身房繼續例行鍛鍊。
「尼古拉，聽阿丹說阿美的傷只是輕微併發症，對吧？」哥頓問道。
「是啊，阿丹給他開了藥，打了針，說他休息一下就可以沒事。」
「那就好了，我來的時候給傳媒撞正，一直被他們追問阿美的情況。」
「我也是！我們是要說他是手指扭傷，對吧？」卡德維爾-波普坐下來抹著臉上的汗水。
「我是這麼說啊，教練昨晚也是這麼說的吧？」
「其實也不假，他手的傷也算是老毛病了。」
為免傳媒過分炒作，球團對梅利的傷病都採取不透明政策。而梅利本身也不喜歡把自己的種種傷病掛在嘴邊，所以球隊上下配合他不透露任何細節。
「總而言之，只要我們都健健康康，剩下來的就是調整心態進入季後賽。」
卡德維爾-波普是唯一有總決賽經驗的隊員，也是先發陣容中資歷最高的。
過去在華盛頓和洛杉磯湖人，他都是個比較內向寡言的人，加入丹佛時經理和教練期望他可以在這年輕的球隊中擔當大哥哥和領袖的角色，他便臨危受命的讀了一堆如何成為好領袖的快速攻略書本。於是這年不管在球場上、比賽前圍圈、長凳上、更衣室裡還是球場外，他都變得話很多，與隊友之間的互動也變得活躍。雖然是今年才加入，但深得隊友的尊重和愛戴。
「少聽電台，少看電視，少上Youtube，反正教練比我們還緊張咧。」
「真的，看最多的是他，每天像個電視兒童一樣。」波特笑說著。
「是吧！快到季後賽了那些名嘴都衝出來亂噴，令人火大。」
距離季後賽還不到兩星期時間，連鳳凰城在內，常規賽只剩下三場比賽。但球隊在整個三月狀態低迷，大家都似乎在期待這個常規賽季快點完結，立即就進入季後賽。
「對了，你們有沒有看到安碧那傢伙昨晚拿下52分。」
「哇噻！這麼拼命！看來他對今年的MVP是志在必得了。」
「給努力的人也沒有不對啊。」尤基治淡然的說。
「唉！」
哥頓拍了拍尤基治的肩膀，其實大家都對傳媒論述感到非常無力和憤怒，連一向豁達的尤基治也感到非常煩厭，幾乎每次被訪問，一定會被問到環繞最有價值球員的問題，令他不勝其煩。這樣反而令他無意與安碧爭奪MVP，讓傳媒再繼續借題發揮。
今年的MVP議題，令在單一民族國家長大的他終於感受到美國種族問題的複雜。
而且為自己贏取個人殊榮從來都不是尤基治爭勝的動力。為了身邊重要人而贏，包括隊友、教練才是給尤基治最大的動力。尤其隊中資歷最高，曾轉會十六次的艾斯·史密夫，能夠為這些老將在生涯完結前添上冠軍指環，比起自己贏得任何獎項來得更具意義、更有滿足感。
「你們有沒有看到The Ringer公佈了季末的球員排行榜？」卡德維爾-波普決定改變話題。
「公佈了嗎？哪裡哪裡？」
卡德維爾-波普拿出手機，把排行榜的頁面打開。
「噹噹噹噹！咱們家的尼古拉·尤基治是第一名！」
三個人六隻手立即在尤基治頭上用力的又搓又拍，一邊大聲的歡呼著。
「聽好喔，這裡說你是百年難得一見的籃球奇才，前無古人的中鋒版魔術師，歷史最低順位MVP傳奇，是不容置疑的首席中鋒！世界第一籃球員！」
雖然不是第一次聽到漂亮的讚美說話，但尤基治還是顯得幾分困窘。
「別讀啦～」
「講得很中肯啊！」
「這些排名只是給球迷玩的，也不是認真。」
「什麼玩的？你老婆倒很在意，讓我看看他今次排在哪兒。」
卡德維爾-波普滑著手機，找著梅利的名字。
「找到了！排名42？」
「這麼低？」
哥頓和波特立即皺眉，這太小看梅利了吧？
「分析是說什麼？」尤基治立即問道。
「你看你，你剛剛才一副滿不在乎的態度！」
「快讀給我聽啊！」
「等一下，讓我看看喔···聯盟中最強爆分能力的雙能後衛，可惜受傷病困擾，復出後表現極不穩定，體能明顯不復當年。汽泡梅利是否海市蜃樓，姑且等待四月季後賽···。」
「什麼幹話！阿美是我們當家主控，啥小雙能後衛！」哥頓一臉不滿的抱怨。
「這些傢伙在阿美新秀年代就批評他沒能力當主控，就是看不起他欸。」波特淡然說道。「他們就是發現自己的分析是錯了也不會老實認的，名符其實的食古不化。」
「KCP，什麼是海市蜃樓？」尤基治問道。
「是個比喻詞，意思就是不是真實的現象。」
「又是說汽泡梅利是假的！真是無聊！」尤基治生氣的罵著。
「傳媒就是愛製造熱話題再胡亂炒作，白痴。」卡德維爾-波普搖頭說著
「這些所謂名嘴就是愛講令人火大的幹話。」哥頓也替梅利感到不值。「就是這種挑釁言論令尼古拉輸掉了MVP的，說得汽泡梅利是假的一樣！真是混帳！」
「就是啊，世上只有一個謝美，硬要說成是兩個人似的，他媽的看扁人！」卡德維爾-波普語帶生氣的罵著，然後向尤基治提議道：「尼古拉，你給謝美看這個，給他的額外彈藥！」
「他自己會看到的啦，而且他才不需要什麼額外彈藥呢～」
「哈哈哈！這倒是！」
「他的季前排名根本是太低了，好像是排在47，現在是42。這次季後賽之後他的排名一定會再高好多。他這個人啊，在季後賽完全是另一個打法。」
波特是四人中除了尤基治之外唯一與梅利同場打過季後賽的隊員，清楚記得五月梅利的強悍。
「對！嗯～我說阿美應該在前20吧。」哥頓附和著。
「阿美是第一！第一控衛！」
「自己老婆當然是世界第一，兄弟你好肉麻！」
四人在健身房你一言我一句的高談闊論，尤基治從來不會太在意外界的輿論，他知道比起最有價值球員，能在季後賽取得十六場勝利更為重要，這也是全隊上下的最終目標。
但一切的批評和謾罵，他都記在心中。
不管是對自己的，還是對梅利的。
去年季後賽首回合輸掉後，輿論對梅利的批評比對尤基治的是有過之而無不及。
去年二月的全明星賽後傳媒都嘗試用盡各種的方法，企圖利用輿論的壓力要梅利按照原本的時間表復出。面對強大的壓力令他猶疑過，但醫生團隊是怎樣都不建議梅利只用餘下一個月的時間準備激烈的季後賽，別說他的身體應付不來，如此還會增加再次受傷的風險。
於是球隊傳達給傳媒的答案是：梅利的康復進展良好，他身體預備好便會出戰。
球團對梅利的復健少有對傳媒透露半點內情，令外界和球迷更加是諸多的揣測：
這個人真的已經康復了嗎？十字韌帶斷裂的休養期是九個月至一年，但梅利已休養了接近十五個月，是康復進展不理想？還是他根本不想與戰友上陣？眼睜睜看著球隊在首回合便被橫掃，他是要浪費多少尤基治的巔峰年代？他還算是個可靠的搭檔嗎？
加上球團的醫生、教練至隊友對他的保護和遷就，也令外界更質疑他對球隊的忠誠度。
最後，甚至都把球隊在首回合輸給金州勇士的大部分責任都推到他頭上，因此而對尤基治的批評給分薄了，這令他更加的難受。
所以這季後賽是個機會，不管對尤基治個人還是梅利個人都有著重大的意義。
證明尤基治的兩座MVP並非浪得虛名，證明梅利在汽泡中鬼神般的籃球並非只曇花一現。
「艾朗，你排在50！你是前50耶！」
「真的？真是前50？」
「你看啊，這裡說你是聯盟中防守效率一流的防守大鎖，出色的無球得分手！」
「嗚哇！前50就很酷了耶！」
每年都會更新數次的球員排名，是對球員能力的一個肯定和指標。
全聯盟的合約球員共500多人，能在這首125球員排行名單佔一個位置已是不簡單，前20名都是聯盟中的球星，前10名的更是超級明星。
「靠夭！我們丹佛排名是第五？！」
「我們在西部是排名第一，至少也給第二吧！」
「真是混帳！瞧不起我們丹佛嘛！」
「KCP，這個排名倒要印出來，貼到白板上好好記住！」
「好，我現在就把這個印出來貼堂！」
季後賽是兩個星期後，到時這個排行必需重寫！
後語：
The Ringer的排名每年更新幾次
https://nbarankings.theringer.com/
這篇東西是2023季後賽後寫的
這裡說是季後賽前的排名
我沒有cap圖（哭）